L’idéal de beauté féminine dans les manga est souvent présenté comme la condition sine qua non pour que les personnages féminins puissent avoir une place dans l’intrigue et une importance aux yeux du lectorat. Ces normes de beauté conjuguent héritage de canons traditionnels et caractéristiques physiques fantasmées (visages irréels, corps hypersexualisés).
De nombreux titres s’affranchissent de cette vision stéréotypée et diversifient l’apparence de leurs personnages féminins. Ils critiquent ainsi les normes de beauté de la société japonaise pour mieux mettre en avant des héroïnes indépendantes, parfois considérées comme « laides » qui s’émancipent des diktat grâce à leur travail ou à des passions personnelles, comme en attestent les séries emblématiques Nana (2000) et Kasane, la voleuse de visage (2013).