La carte postale prend son essor dans les années 1870. C’est au départ une simple pièce de carton sans illustrations, qui permet d’envoyer un message sans enveloppe et à moindre coût. Alors que les services postaux sont au départ les seuls à pouvoir vendre des cartes postales, ce mode de communication se généralise, avec l’apparition de cartes postales publicitaires ou commémoratives.
En Europe, le recto de la carte postale sert généralement à y écrire le texte du message (parfois en empiétant sur l’image !), tandis que le verso permet seulement d’indiquer l’adresse du destinataire.
Au Japon, les premières cartes postales illustrées se généralisent lors de la seconde guerre russo-japonaise. Vue par les artistes comme un moyen de diffuser leur œuvre et de jouer avec les codes de l’art occidental, ce support finit, au début du 20e siècle, par remplacer l’estampe traditionnelle comme principal moyen de diffusion des images.
