Nicole Paris est un mystérieux imprimeur actif à Troyes entre 1542 et 1547, Après avoir produit des livres de grande qualité et montré un grand sens des affaires, il disparaît brutalement sans laisser aucune trace. A l’occasion d’une passionnante conférence organisée par les Amis de la Médiathèque de Troyes Champagne Métropole, petite conversation autour d’un café avec Malcolm Walsby, conférencier captivant et chercheur à l’Université de Rennes.

Malcolm Walsby nous présente le mystère Nicole Paris

Qui êtes-vous Malcolm Walsby ? Quelles recherches effectuez-vous à Troyes et pourquoi vous intéressez-vous plus particulièrement à l’histoire de notre ville ?

Je suis Malcolm Walsby, chercheur à l’Université de Rennes, je suis un spécialiste du livre ancien, notamment du 15e au 17e siècle. Je suis venu faire mes recherches à Troyes car c’est premièrement une ville très importante pour l’imprimerie et pour le livre au cours de la Renaissance et, deuxièmement, car c’est un endroit où j’ai pu découvrir des sources sur un imprimeur qui m’intéresse particulièrement : Nicole Paris.

Pouvez-vous nous en dire plus sur ce personnage : quel a été son rôle et quelle est sa place dans l’histoire de l’imprimerie et du livre, en France et à Troyes ?

Nicole Paris est un personnage assez fascinant parce qu’il est atypique dans le monde de l’imprimerie d’une province française. Ce n’est pas du tout un imprimeur comme les autres qui produit les ouvrages habituels. Il a certes imprimé des livres religieux ou d’école, mais aussi d’autres plus surprenants, des ouvrages de Belles-lettres ou d’autres au contenu parfois étonnant. C’est enfin quelqu’un qui s’est étroitement associé à un grand personnage de la région, nommé Jean de Luxembourg [alors abbé de Larivour, abbaye-fille de Clairvaux]. Ensemble, ils vont produire l’un des ouvrages phares de l’époque, intitulé L’Institution du Prince rédigé par Guillaume Budé. Ce livre de théorie politique aura beaucoup d’influence : ce sont ces exemplaires imprimés par Nicole Paris qu’on retrouve ensuite auprès des rois d’Angleterre et de France. Dans leurs bibliothèques, ces personnages liront ainsi des mots imprimés ici, à Troyes.

Page de titre de l’Antiphonaire imprimé en deux couleurs par Nicole Paris et portant les armes de Clairvaux. L’impression en deux couleurs est une prouesse au milieu du 16e siècle, car elle nécessite deux passages sur la presse, un pour chaque couleur. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Partition de l’antiphonaire imprimé par Nicole Paris. Comme l’explique Malcolm Walsby, la moindre erreur ou le moindre décalage peut bien sûr modifier les notes. Un tour de force qui montre la maîtrise technique de l’imprimeur troyen. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Page de l’antiphonaire qui mélange bois gravés et partition, une richesse rare sur un livre du 16e siècle. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Page de titre de L’Institution du Prince imprimée par Nicole Paris. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Armes de Jean de Luxembourg. Abbé puis évêque à la toute fin de sa vie, ce personnage est le grand mécène qui a financé les luxueuses impressions de Nicole Paris. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Cet enfant nu accroché à un arbre est la marque d’imprimeur de Nicole Paris qui permet d’identifier les livres qu’il a produits. D’après Malcolm Walsby, cette marque disparaît totalement après 1547 sans jamais réapparaître. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole