Nous connaissons tous l’enluminure : ces lettres colorées, animées de personnages bibliques ou animaux fantastiques envahissant parfois les marges des manuscrits.
Dorées ou juste filigranées, elles sont quasiment toujours peintes et éclatantes.
Parmi nos plus beaux manuscrits se trouve un dont les enluminures attirent par leur singularité : d’un simple trait d’encre surgissent hommes, femmes, anges, démons, dragons… aussi réalistes que des peintures.
Le Speculum virginum ou Miroir des Vierges, Ms 252, a semble-t-il été réalisé en Champagne, peut-être à Clairvaux même, pendant l’abbatiat de Garnier de Rochefort, soit entre 1186 et 1193.
Ce texte écrit dans la première moitié du XIIe siècle est attribué à Conrad de Hirsau (1070-1150). Il traite de spiritualité et de théologie et s’adresse principalement aux femmes entrant dans les ordres. Il prend la forme d’un dialogue entre Peregrinus et une moniale nommée Théodora, qui explique les vertus morales attendues d’une sœur et l’idéal monastique, avec la volonté de lui montrer le chemin vers la vie éternelle.
Il se découpe en 12 livres, dont 11 sont décorés en pleine page selon un schéma retrouvé dans tous les manuscrits.
Speculum virginum (Ms 252) – Premier chapitre du traité – L’arbre de Jessé (f°2r°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre II – Le paradis mystique (f°14r°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre III – Peregrinus et Théodora (f°20r°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre IV – L’arbre des vices (f°29v°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre IV – L’arbre des vertus (f°30r°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre IV – La victoire de l’humilité sur l’orgueil (f° 37v°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre V – Le quadrige (f°48r°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre VI – Les Vierges sages et les Vierges folles (f° 58v°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre VII – Le fruit des trois états (femmes mariées, veuves, vierges) (f°70r°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre VIII – Les fruits de la chair et de l’esprit (f°82r°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre IX – L’Echelle céleste des vierges (f°91v°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre X – Le Christ en majesté (f° 107v°) 
Speculum virginum (Ms 252) – Livre XI – L’arbre de Jessé et le Temple de la Sagesse (f°113v°)
Nous avons un second exemplaire du Speculum Virginum : le manuscrit 413, daté du XIIIe siècle, provenant lui aussi de l’Abbaye de Clairvaux. Les mêmes enluminures imagent le même texte à l’exception des Vierges sages et des Vierges folles.
Les images sont les mêmes, l’artiste non.
Ces manuscrits sont librement accessibles en ligne sur le site de la médiathèque. Vous pouvez les retrouver en cliquant sur ces liens :
Si vous souhaitez en savoir plus sur le Speculum virginum, vous pouvez consulter le livre de Guylene Hidrio, L’iconographieduSpeculumVirginum, Turnhout, Brepols, 2017, cl. 8° 24137
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