A l’occasion de l’opération « Mon jardin rêvé » dans les médiathèques de Troyes, découvrez un magnifique ouvrage d’ornithologie du XIX^e siècle jusqu’alors méconnu des collections…

Les magasins de conservation de la médiathèque sont remplis de trésors dont on ne soupçonne pas toujours la présence. En partant à la recherche d’un document, il arrive même qu’un autre attire notre œil. Les Lettres à Julie sur l’ornithologie, écrites par Etienne Mulsant, ont été trouvées tout à fait par hasard, lors d’une recherche de documents dans un fond non communiqué. Pas encore identifié, ce document est très certainement sorti des rayonnages pour la première fois depuis des années !

L’auteur, Etienne Mulsant, était un sous-bibliothécaire de la ville de Lyon au XIX^e siècle. Véritable passionné de nature, il dédie plusieurs lettres à sa femme, Julie, sur l’entomologie et l’ornithologie. Il rédige d’abord des lettres sur les insectes en 1830. L’ouvrage connaît un tel succès que l’auteur choisit de continuer d’écrire sur ces domaines scientifiques qu’il affectionne tant. En 1868, il écrit des lettres sur les oiseaux.

Lettres à Julie sur l’ornithologie est un livre scientifico-littéraire, un genre très en vogue au XIX^e siècle. Il a la particularité d’aborder le domaine scientifique de façon romancée et simplifiée, afin de le rendre accessible. C’est la vulgarisation scientifique de l’époque ! Pour l’auteur, aborder des thèmes scientifiques avec poésie permettrait aux femmes de mieux appréhender ces domaines qu’elles approchaient très peu à l’époque. Selon lui, elles seraient dotées d’une certaine sensibilité peu ou pas présente chez les hommes : « Un naturaliste de profession se croirait obligé d’étaler un plus grand luxe scientifique ; mais peut-être ne voulez-vous pas pénétrer la science dans toutes ses profondeurs : Elle est moins destinée aux femmes ; […] ». De ce fait, Mulsant alterne entre prose et vers de sa composition pour présenter le monde ornithologique et expliquer les spécificités de chaque famille d’oiseaux qu’il aborde. Sa plume est délicate et touchante, à l’image des créatures qu’il dépeint. L’auteur transmet ainsi son amour de la nature à sa femme à travers ses lettres. Il profite également de ces dernières pour lui exprimer son amour et sa dévotion.

L’édition est magnifiquement illustrée par Edouard Traviès, illustrateur français spécialisé dans la nature. Au total, ce sont 16 lithographies en couleurs qui accompagnent les textes d’Etienne Mulsant, chacune représentant une espèce d’oiseau différente. De la petite hirondelle au grand manchot, l’auteur fait voyager les lecteurs à travers cet univers qu’il affectionne tant. De quoi nous donner envie de jeter un œil par la fenêtre, et observer les petites bêtes qui peuplent nos jardins et nos parcs…