A l’occasion d’une exposition sur l’Histoire des papes et de la papauté, le manuscrit le plus ancien conservé à la Médiathèque de Troyes Champagne Métropole sera exposé à Mannheim, en Allemagne.

Située à quelques dizaines de kilomètres au sud de Francfort, la ville abrite les Reiss-Engelhorn-Museen, réunion de grands musées dont la collection d’Egypte ancienne est l’une des plus prestigieuses ; dans cet ensemble muséal sont conservés environ 1,3 million d’œuvres d’art, d’objets, de documents,…

Du 21 mai au 31 octobre 2017, le Musée Zeughaus présente une exposition qui retrace l’histoire de la papauté, de Saint Pierre au 16e siècle. Intitulée Les Papes et l’unité du Monde latin (en allemand mais avec photos de l’exposition), l’exposition a nécessité le voyage de nombreux objets, tableaux, sculptures et manuscrits en provenance de Rome et d’Avignon notamment.

Affiche de l’exposition « Les Papes et l’unité du monde latin ». Photo, Reiss Engelhorn Museen Mannheim

C’est dans ce cadre que deux manuscrits de la Médiathèque de Troyes Champagne Métropole ont été prêtés. Le manuscrit 504 (Ms 504), copié au temps des fils de Clovis (6^e siècle) et issu de l’ancien fonds des frères François et Pierre Pithou, ainsi que le manuscrit 952, pièce de la collection de Clairvaux datant du 12e siècle, contiennent en effet des textes attribués au pape Grégoire le Grand. Le manuscrit 504 aurait peut-être été rédigé de la main même de Grégoire.

Premier feuillet du Ms 952. Ce manuscrit est un recueil de lettres du Pape Grégoire le Grand recopiées dans un seul volume. Ms 952, fonds de Clairvaux, 12e siècle. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Début d’un nouveau livre contenant des lettres de Grégoire. Comme d’autres manuscrits, le Ms 952 est constitué de plusieurs parties désignées sous le nom de livre. Chaque début de livre est marqué par une initiale ornée. Ms 952, fonds de Clairvaux, 12e siècle. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Ce nom évoque le chant grégorien, rituel qui lui a pourtant faussement été attribué quelques siècles plus tard (lien vers wikipédia). C’est en réalité surtout son œuvre intellectuelle et politique qui constitue son principal héritage.

Grande figure de la papauté au début du Moyen Age, Grégoire (vers 540 – 604, pape de 590 à sa mort) a dû lutter sans relâche afin d’affirmer la place de l’Eglise face aux rois des peuples germaniques (Francs, Wisigoths, Vandales,…) qui venaient d’envahir l’Empire romain et de provoquer sa chute. Son action a permis de maintenir le pouvoir politique et l’influence culturelle de l’Eglise en Occident et de convertir peu à peu certains des souverains germaniques au christianisme.

Grégoire est représenté dans un autre manuscrit de la Médiathèque, le Ms 1869. Il est en effet l’auteur d’un commentaire du Cantique des Cantiques qui est copié dans ce manuscrit. Ms 1869, fonds de Clairvaux, 13e siècle. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Le Ms 1869 n’a pas été prêté à l’occasion de l’exposition de Mannheim, mais il nous offre certaines des plus belles enluminures de la collection de Clairvaux. Le Cantique des Cantiques étant un chant d’amour, les enluminures de couples sont nombreuses dans ce manuscrit, ce qui lui donne un caractère très original. Ms 1869, fonds de Clairvaux, 13e siècle. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Contrairement à ce que raconte la légende du Moyen Age parvenue jusqu’à nous, le Pape Grégoire n’a pas inventé le chant grégorien. Plusieurs manuscrits le montrent pourtant dictant le chant à son jeune assistant, comme dans cette enluminure de l’antiphonaire de Hartker datant des environs de l’an 1000. Antiphonaire de Hartker, monastère de Saint-Gall, Suisse. Source Wikipédia

Les textes rédigés par Grégoire ont fixé la position politique de l’Eglise en tant que pouvoir spirituel supérieur au pouvoir temporel des rois et des seigneurs, ainsi que certaines règles de la doctrine religieuse du Moyen Age ; à tel point que ces ouvrages étaient encore copiés à Clairvaux et dans d’autres abbayes au 12e siècle, soit plus de six siècles après sa mort.

Les deux manuscrits actuellement prêtés et bien d’autres ayant appartenu à Clairvaux à la fin du Moyen Age sont consultables sur la Bibliothèque virtuelle de Clairvaux :

https://www.bibliotheque-virtuelle-clairvaux.com/

Rendez-vous dans la rubrique manuscrit, tapez la cote du manuscrit (Ms 504 ou Ms 952) et feuilletez-le comme si vous le teniez entre vos mains !