Activité de loisir par excellence, la pratique de la pêche à la ligne a longtemps été réservée aux classes aristocratiques et bourgeoises. Jusqu’à la fin du 19e siècle, les classes populaires pratiquent quant à elles une pêche de subsistance dite « aux engins », à partir de filets, casiers ou pièges.
Dans le contexte de la loi du 13 juillet 1906, qui impose définitivement le repos dominical, la pêche à la ligne se démocratise et devient un loisir populaire.
Une littérature se développe autour des différentes techniques, appâts et espèces de poissons, permettant aux pêcheurs une connaissance plus fine des pratiques et des milieux aquatiques.
Dictionnaire du pêcheur. Traité complet de la pêche en eau douce et en eau salée. Histoire, moeurs, habitudes des poissons, crustacés, testacés, etc. lois, usages, procédés, ruses et secrets des pêcheurs. 1882. D.g.8892 
Dictionnaire du Pêcheur. Traité complet de la Pêche en eau douce et eau salée ; histoire, moeurs, habitudes des poissons, crustacés testacés, etc. ; Lois, usages, ruses et secrets des pêcheurs. Alphonse Karr. D.g.8895
A Troyes, la présence de la Seine et de ses nombreux bras, rus, canaux, digues et déversoirs, ménage aux pêcheurs quantités de coins de pêche. Le réseau d’eau s’étend à environ 13km à l’échelle de l’agglomération. On y pêche notamment le brochet, le goujon, la perche, le sandre ou la carpe.
Loisir solitaire mais aussi pratique de sociabilité, les parties de pêche sont souvent l’occasion de créer du lien, à petite ou grande échelle.
La Société Amicale des Pêcheurs à la ligne troyens voit le jour en 1891, et compte 1400 membres en 1907. Elle organise plusieurs concours de pêche qui connaissent un très gros succès et voient se côtoyer les classes bourgeoises et ouvrières.
Le dimanche 17 juin 1906, à l’occasion de l’ouverture de la saison de pêche, un premier concours est organisé sur le canal de la Haute Seine, entre l’écluse du boulevard Danton et le pont de Chalons. Les dames qui prennent part à la compétition se voient réservés les abords du pont Largentier, réputé plus poissonneux… Grand rassemblement populaire, le concours donne lieu à un défilé dans les rues de la cité. L’événement réunit 1700 pêcheurs, et près de 15000 spectateurs. Le Petit Troyen rapporte le lendemain que près de 25kg de poisson a été pêché à l’occasion.
« Dès 7h du matin, la place de l’Hôtel de ville et les rues adjacentes présentaient l’aspect d’une véritable forêt de bambous flexibles ». Le Petit troyen, 18 juin 1906. CP 3311 
« Vers 8h, le cortège pittoresque se formait, conduit par la Fanfare ouvrière de Sainte-Savine et l’Etendard […]. Chaque pêcheur avait reçu un petit drapeau tricolore qu’il avait arboré à sa gaule. Certains même exhibaient de minuscules drapeaux rouges et entonnèrent l’Internationale ». Le Petit Troyen 18 juin 1906. CP 6906 
« Les concurrents s’égrènaient sur les deux berges, depuis l’écluse du boulevard Danton jusque vers le pont dit de Fil-de-fer à la Chapelle Saint-Luc ». Le Petit Troyen, 18 juin 1906. CP 6905
L’année suivante, le dimanche 26 mai 1907, le concours se déroule à la ballastière de Clérey. Pour l’occasion, des trains spéciaux assurent le transport entre Troyes et la gare de Saint-Thibault ; et nombreux sont ceux qui font le trajet à bicyclette ou à pied. Le concours a lieu le matin, suivi par une grande fête champêtre, avec baraques foraines, guinguettes, carrousels et jeux d’eau, ainsi qu’un bal sur la pelouse, animé par la fanfare de l’Union ouvrière de Sainte-Savine.
« Le cortège, dont l’aspect est très pittoresque avec sa fourmilière de gaules, […] la fantaisie des costumes des pêcheurs et des toilettes des dames, arrive à la gare à 7h10 ». Le Petit Troyen, 27 mai 1907. CP 3298 « Cinq trains bis et trois supplémentaires, soit treize en tout, amènent à Saint-Thibault ceux de nos concitoyens qui veulent prendre part à cette grande sortie ». Le Petit Troyen 27 mai 1907. CP 144 
« On évalue à 5000 le nombre de Troyens qui se sont rendus à la Ballastière de Clérey […] et il en arrivait encore dans l’après-midi non seulement de Troyes, de Bar-sur-Seine […] et des villages voisins ». Le Petit Troyen, 27 mai 1907. CP 2528 
« A 9h le concours commence pendant que, sous le soleil déjà chaud, les familles, les amis et les curieux se promènent autour des étangs ». Le Petit Troyen, 27 mai 1907. CP 4468 Après le concours, la journée se termine sur une grande fête champêtre. CP146 
« Le retour comme l’aller a lieu aux accents de la Fanfare ouvrière ». Le Petit Troyen, 27 mai 1907. CP4467
Un nouveau concours de pêche a lieu le dimanche 12 septembre 1909, à l’occasion des premières Fêtes de la bonneterie. Organisé par le journal Le Petit Troyen sur les rives du canal de la Haute Seine, il se tient à la tombée du jour, à la lumière des lanternes vénitiennes distribuées aux concurrents. Aucun témoignage iconographique ne figure dans nos collections, mais le journal rapporte que l’événement a réunit environ 300 pêcheurs. Accompagné par un concert de la fanfare de Saint-Julien, installée sur un gigantesque cygne illuminé par 500 verres blancs, il se clôture par un embrasement du canal.
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