Dessinateur et graveur sur bois, le Troyen Charles Favet reste aujourd’hui reconnu au plan international pour ses créations dans le domaine de l’ex-libris.

Etymologiquement (faisant partie) « des livres de », l’ex-libris est une vignette dessinée ou gravée, que les bibliophiles collent au dos de la couverture de leurs livres, et qui marquent leur propriété.

Les ex-libris constituent de précieuses marques de provenance pour les bibliothécaires et les chercheurs, puisqu’ils permettent d’établir l’histoire d’un livre ou la succession de ses propriétaires.

Apparu au 15^e siècle puis décliné au fil du temps sous diverses formes (armoiries, initiales, mention manuscrite…), l’ex-libris se développe à partir du 19^e siècle, en même temps que l’industrialisation de l’imprimerie et l’essor de la diffusion du livre.  

L’évolution des techniques permet de réaliser de véritables créations graphiques miniatures.  Le plus souvent figuratif, l’ex-libris s’apparente à de petites scènes qui font référence à la profession, l’origine ou les goûts de son propriétaire. Il porte par ailleurs son nom, parfois sa devise.

Il devient rapidement objet d’art et de collection et, dès la fin du 19^e siècle, les vignettes (parfois arrachées ou découpées dans les livres) commencent à se vendre ou à s’échanger.

Né à Reims en 1899, Charles Favet s’établit à Troyes où il réalise de nombreuses gravures représentant les vieux quartiers, leurs ruelles, maisons à pan de bois et monuments, dont certains sont aujourd’hui disparus. Il est également sollicité pour l’illustration de diverses publications, affiches ou programmes de théâtre.

Il débute la création d’ex-libris dans les années 30. Sa technique artisanale de gravure sur bois de bout utilise la superposition de plusieurs bois encrés, afin d’obtenir des ex-libris en couleur. Son talent est rapidement reconnu, et des personnalités du monde entier font appel à lui pour la création de leur ex-libris personnalisé. Citons, parmi les plus connus, Edouard Herriot ou la Princesse Elisabeth d’Angleterre et le Duc d’Edimbourg. Et, sur le plan local, le photographe Gustave Lancelot, ou le couple Pierre et Denise Lévy, industriels et collectionneurs d’art.

Charles Favet laisse à la fin de sa vie plus de 500 ex-libris. La médiathèque conserve une partie de ses œuvres (gravures, affiches et ex-libris), don de M. Jean Darbot qui a par ailleurs rassemblé autour de ses créations une importante documentation.