Une « petite Venise », voilà comment Troyes pouvait être décrite au temps des Comtes de Champagne qui domptaient les cours d’eau. C’est dans la région troyenne qu’eut lieu un des épisodes de la romance d’Héloïse et d’Abélard, la plus sulfureuse et fascinante histoire d’amour du Moyen Age, dont le récit nous est parvenu. Aujourd’hui l’eau a refait surface à Troyes, pour le plaisir des habitants, des touristes et des amoureux.

L’histoire de la Troyes médiévale est marquée par la présence régulière du thème amoureux, vécu ou littéraire. Il s’est incarné à de nombreuses reprises dans divers personnages, réels ou fictifs, troyens ou de passage, à l’époque où la ville était la capitale des comtes de Champagne.

La littérature a beaucoup contribué à donner tout son romantisme à la « petite Venise ». On pense à Chrétien de Troyes, inventeur du roman en français et chantre de l’amour courtois, mais aussi à Héloïse et Abélard, deux des plus célèbres amants du Moyen Age, qui sont également passés par la région troyenne. Après de multiples péripéties, certaines de leurs lettres enflammées ont traversé les siècles et la Médiathèque de Troyes Champagne Métropole en conserve encore quelques-unes. Les deux amants ont fondé le couvent du Paraclet près de Nogent-sur-Seine en 1131. Ce lieu devait servir de « consolation » à Abélard, victime d’une trahison du père d’Héloïse :

« Tu sais, mon très cher, tout le monde le sait, combien j’ai été éprouvée par ta perte, combien, dans cette misérable circonstance, une monstrueuse trahison, qui a fait le tour du monde, m’a ravie de moi-même en t’enlevant à moi. » (Lettre d’Héloïse à Abélard)

 

Edition en français des lettres d’Héloïse et d’Abélard publiée au XVIIe siècle. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Manuscrit médiéval du XVe siècle où sont recopiées des lettres d’Héloïse et Abélard. Plusieurs lettres en latin figurent sur cette page. Ces lettres ont été recopiées et considérées durant des siècles comme un modèle pour exprimer son amour. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Gravure représentant le Paraclet, abbaye fondée près de Nogent-sur-Seine par Héloïse et Abélard. Image Wikipédia

Ces lettres évoquent aussi l’amour courtois préconisé par la cour de Marie de France au milieu du XIIe siècle. Poétesse et fille du roi de France Louis VII « le Jeune » et d’Aliénor d’Aquitaine, Marie de France épousa le comte de Champagne Henri « le Libéral ». Elle tint une cour brillante à Troyes, en attirant et en protégeant de nombreux artistes. Chrétien de Troyes, inventeur du roman en français et chantre de l’amour courtois, est le plus connu d’entre eux, mais la Cour de Champagne a été un refuge pour de nombreux poètes oubliés aujourd’hui : les trouvères Gace Brûlé et Guyot de Provins, le romancier Gautier d’Arras ou le chroniqueur Geoffroy de Villehardouin.

Troyes fut plus que jamais à cette époque un centre de l’amour courtois. Beaucoup d’historiens s’accordent aujourd’hui à décrire l’amour courtois comme un des signes visibles d’un changement d’orientation de la chevalerie occidentale. Après des siècles de violence, le chevalier courtois devient celui qui protège les femmes et les enfants des pillards. Ces actes de bravoure sont complétés par une nouvelle attitude envers sa bien-aimée qui a permis le début d’un rééquilibrage des rapports homme-femme dans le couple. L’Eglise est à l’origine de ces nouveaux comportements, soucieuse de dompter et de canaliser la chevalerie occidentale, jusque-là capable des pires exactions.

La Cour de Marie à Troyes n’a donc été qu’un élément de ce vaste changement des mentalités à l’échelle de l’Europe. Les comtes de Champagne ont ensuite perpétué cet intérêt pour la littérature et les récits amoureux.

Gravure représentant Thibault IV « le Chansonnier ». Cette image donne une idée de la représentation du poète médiéval vu par les siècles suivants comme un « galant homme ». Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Gravure représentant Blanche de Castille. Très pieuse, la reine puis régente du Royaume de France était entrée dans un couvent peu avant sa mort. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Page de titre d’une biographie de Geoffroy de Villehardouin. Le chevalier, membre des Templiers et de la Cour de Marie de Champagne, est resté célèbre autant pour ses actes de bravoure que pour ses récits historiques. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Dessin qui reproduit le sceau de Marie de France, fille du roi de France Louis VII et d’Aliénor d’Aquitaine et comtesse de Champagne. Le sceau original est conservé à Troyes, aux Archives départementales de l’Aube. Photo Médiathèque de Troyes Champagne Métropole

Parmi eux, on peut citer notamment le comte Thibault IV de Champagne, dit « le Chansonnier », connu pour ses faits d’armes autant que pour son goût pour les poètes et les chansons courtoises. Il domina la Champagne durant toute la première moitié du XIIIe siècle. A l’image de Lancelot, modèle du chevalier courtois, Thibault vit une passion secrète pour la reine Blanche de Castille, mariée au roi de France Louis VIII. Thibault composa 71 chants lyriques dont 37 chansons d’amour. En l’honneur de Blanche, il aurait fait peindre certains de ses poèmes sur les murs de son palais à Troyes, situé sur l’actuelle place du Préau et détruit à la Révolution.

Il reste tout de même quelques vestiges du passé courtois puis romantique de Troyes. Pour les découvrir, l’Office de Tourisme de Troyes Champagne Métropole propose un livret à retirer gratuitement à sa boutique. « Troyes, la romantique – 10 siècles d’amour et de passion » regroupe dans plus d’une vingtaine de pages informations, anecdotes, légendes et lieux de prédilections pour les amoureux.

Jeanne Mallet, Office du Tourisme de Troyes Champagne Métropole

Etienne Naddeo, Médiathèque de Troyes Champagne Métropole